Se siete appassionati di homebrewing, potreste avere difficoltà a trovare un contenitore in cui conservare la vostra birra. La buona notizia è che le normali bottiglie di birra vanno bene dopo un’accurata pulizia.
È possibile pulire le bottiglie di birra attraverso un processo accurato che prevede prima l’ammollo, poi la pulizia con una spazzola metallica per bottiglie e infine la sanificazione con o senza calore.
La maggior parte degli homebrewers sa già che la birra ha un sapore migliore in bottiglia e quando la bottiglia viene pulita e igienizzata correttamente, può portare la vostra esperienza a un livello completamente nuovo. In questo articolo vi spiegherò come trasformare anche le bottiglie di birra più brutte in bottiglie perfette per l’homebrew. Iniziamo.
1. Scegliere il giusto tipo di bottiglia di birra
Il primo passo è, ovviamente, iniziare con il giusto tipo di bottiglia di birra (dopo essersi assicurati che la birra sia pronta per essere imbottigliata). Esistono decine di tipi diversi, ma non tutti sono adatti a essere riutilizzati. Anche se lo sono, non tutte sono adatte all’homebrewing. Parliamo quindi di cosa si deve cercare quando si sceglie una bottiglia.
La prima cosa che voglio menzionare è la provenienza delle bottiglie. Di solito è possibile trovare molte bottiglie di birra nei cassonetti del riciclaggio, ma ricordate che queste potrebbero non essere ideali per l’homebrewing.
Per diversi anni, la maggior parte delle grandi aziende produttrici di birra ha messo la propria birra in bottiglie leggere monouso. Come le bottiglie d’acqua usa e getta, non sono progettate per essere utilizzate più di una volta. Sebbene sia possibile pulirle e tentare di riutilizzarle, è probabile che si debbano rompere più di quanto si voglia.
Tipi di bottiglie riutilizzabili
Ci sono molte opzioni tra cui scegliere per quanto riguarda le bottiglie di birra riutilizzabili. Molti homebrewers acquistano le loro bottiglie, ma nell’articolo di oggi parleremo di bottiglie già utilizzate.
Dovrete cercare bottiglie destinate a essere riutilizzate. Ne esistono di diversi tipi e sembra che stiano diventando sempre più comuni man mano che le persone si avvicinano all’homebrewing. Vediamo alcune delle opzioni disponibili tra cui scegliere.
- Bottiglie a collo lungo in vetro:** Sono il tipo più comune di bottiglia di birra e quello che più probabilmente troverete durante la ricerca di bottiglie riciclate. In genere, queste bottiglie sono trasparenti, il che può rappresentare un problema per la produzione di birra in casa. Tuttavia, ciò non significa che non possano essere utilizzate.
- Bottiglie in PET:** Queste bottiglie sono molto resistenti. Pur non essendo in vetro, sono un’ottima opzione per l’homebrewing. Le bottiglie in PET sono realizzate in [polietilene**tereftalato**] (un tipo di plastica resistente. Queste bottiglie sono dotate anche di un coperchio, che facilita l’imbottigliamento del vostro homebrew.
- Bottiglie con tappo girevole in vetro:** Queste bottiglie sono molto utili perché non richiedono alcun macchinario per mettere il tappo alla bottiglia. È sufficiente posizionare il tappo sull’imboccatura della bottiglia e girare la clip intorno al collo della bottiglia. Lo svantaggio di queste bottiglie è che non sono così resistenti come altre.
- Bottiglie in PET con barriera d’ossigeno:** Queste bottiglie sono quasi identiche alle bottiglie in PET, ma impediscono l’ossidazione. Ciò è dovuto al design del corpo più spesso. L’ossidazione avviene quando l’ossigeno interagisce con la birra e spesso ne rovina il sapore.
Per maggiori informazioni su alcune delle migliori bottiglie da utilizzare per l’homebrewing, guardate questo video:
Il colore conta
L’ultima cosa di cui voglio parlare a proposito della scelta della bottiglia giusta è l’attenzione alla colorazione della bottiglia. Di solito le bottiglie di birra sono trasparenti, verdi o di varie tonalità di marrone.
Quando si parla di homebrew, più scura è meglio. Sebbene sia possibile utilizzare bottiglie trasparenti, soprattutto se si cerca un’opzione più economica, queste devono essere nascoste dalla luce del sole.
Ad esempio, se conservate la birra in un capannone sotterraneo o qualcosa di simile, le bottiglie trasparenti vanno bene.
Tuttavia, se la birra non è ben protetta dalla luce, è meglio cercare bottiglie di colore marrone, poiché impediscono ai raggi UV di penetrare nella birra e rovinarla. La maggior parte delle bottiglie di vetro con tappo oscillante ha questa colorazione e alcune bottiglie in PET.
2. Mettere a bagno le bottiglie di birra
Ora che avete trovato le vostre bottiglie, è il momento di iniziare a pulirle. Questo passaggio è abbastanza semplice e, onestamente, è la parte più facile dell’intero processo.
Per prima cosa dovete trovare una pentola grande o utilizzare la vasca da bagno se le bottiglie sono troppe per entrare nella pentola. Riempite il contenitore con acqua molto calda e sapone.
Se è possibile utilizzare acqua bollente, è meglio farlo perché aiuterà ad ammorbidire le etichette per facilitarne la rimozione. Inoltre, rimuoverà gran parte delle impurità accumulate all’interno.
Fidatevi di me: volete che venga via facilmente perché se rimane anche solo un accenno di qualcosa nella bottiglia, può rovinare la vostra birra artigianale.
Tenete presente che le bottiglie, soprattutto quelle di vetro a collo lungo, non invitano l’acqua a entrare. La cosa migliore da fare è inzupparle su e giù nell’acqua per assicurarsi che le bollicine e l’acqua calda penetrino nel vetro.
Altri prodotti da usare per l’ammollo
Se volete che le bottiglie siano il più pulite possibile anche prima di usare la spazzola, potete prendere in considerazione l’uso di altri prodotti per la pulizia oltre al sapone e all’acqua calda.
Una delle migliori opzioni è l’aggiunta di candeggina all’acqua di ammollo. Se decidete di farlo, risciacquate accuratamente le bottiglie. La buona notizia è che la candeggina evapora abbastanza rapidamente. Tuttavia, è necessario rimuovere ogni residuo.
Un’altra cosa che potete fare è spruzzare le bottiglie con l’alcool prima del tempo. In questo modo le etichette si staccheranno più facilmente. L’alcol va spruzzato sia all’interno che all’esterno della bottiglia.
Un’ultima opzione da considerare è l’aggiunta di bicarbonato di sodio e aceto alle bottiglie prima del tempo. Il bicarbonato di sodio fa miracoli per rimuovere gli odori e sciogliere alcune delle incrostazioni accumulate intorno alle pareti delle bottiglie. L’aceto reagisce con il bicarbonato e ne amplifica il potere pulente.
Per quanto tempo lasciare in ammollo le bottiglie?
Dovrete assicurarvi di mettere a bagno le bottiglie per almeno un’ora, ma più a lungo è meglio. L’ideale sarebbe lasciarle in ammollo tra le due e le tre ore per ottenere la massima efficacia pulente.
Il lato positivo è che l’ammollo delle bottiglie è la parte più semplice di questo processo. Di conseguenza, più a lungo si riesce a metterle in ammollo, più facile sarà il resto della pulizia.
È importante ricordare, tuttavia, che l’ammollo non rimuoverà tutto. Per questo motivo, in seguito, puliremo con una spazzola per bottiglie, ma di questo parleremo tra qualche minuto.
3. Rimuovere le etichette
La prossima cosa da fare è rimuovere tutte le etichette dalle bottiglie. Se avete raccolto le bottiglie dai cassonetti o le avete trovate sul ciglio della strada, è probabile che le etichette siano già parzialmente staccate.
Tuttavia, è probabile che le fastidiose parti bianche dell’etichetta rimangano ancora ostinatamente sulla bottiglia.
Il processo di ammollo dovrebbe aver allentato quasi completamente le etichette, ma è possibile che alcune richiedano ripetute sessioni di ammollo.
Ci sono diversi modi per rimuovere le etichette. Il primo che vi suggerisco è quello di staccarle semplicemente. Tuttavia, ricordate che questo metodo funziona solo per le etichette intere. Se scegliete di staccare l’etichetta, allontanatela lentamente da voi. Può essere utile afferrarla con un tovagliolo di carta.
Un altro metodo consiste nel passare la bottiglia sotto l’acqua più calda possibile e strofinare via l’etichetta. Potete usare lana d’acciaio o qualcosa di simile, ma ricordate che in questo modo graffierete anche la bottiglia. Se volete che le vostre bottiglie siano in ottime condizioni, provate a usare qualcosa di più morbido, come un panno in microfibra.
Un’altra cosa da considerare è l’uso di una lametta per rimuovere le etichette. Questo metodo può richiedere un po’ più di tempo, ma le lamette fanno miracoli per arrivare sotto le etichette appiccicose.
4. Pulire accuratamente le bottiglie con una spazzola metallica
Ci sono molte spazzole per bottiglie che si possono usare, ma io consiglio qualcosa come questo [LabRat Supplies Pipe Cleaning Brush Set] (https://www.amazon.com/Cleaning-Stainless-Bristles-Variety-Bottles/dp/B07HLM9SQQ) di Amazon. Anche se questi detergenti specifici sono raccomandati per i meccanici, le setole in acciaio inossidabile fanno un lavoro eccellente per rimuovere ogni residuo di sporco dopo il processo di ammollo.
Parliamo quindi di come pulire correttamente le bottiglie. Potreste essere tentati di strofinare rapidamente l’interno, soprattutto se avete un intero lotto di bottiglie da pulire. Tuttavia, ricordate che una pulizia accurata richiede del tempo e che vorrete che le bottiglie siano il più possibile pulite in vista dell’aggiunta di birra in casa.
La prima cosa da fare è sciacquare le bottiglie dopo averle messe a bagno. Se sono rimaste delle bolle di sapone, potrebbe essere difficile vedere se ci sono dei residui all’interno della bottiglia. Una volta sciacquate le bottiglie, è meglio tenerle davanti a una fonte di luce e guardare all’interno della bottiglia.
A questo punto, è probabile che si notino piccole macchioline lungo i bordi delle pareti. A meno che una bottiglia di birra non sia stata risciacquata prima di essere smaltita, il lievito si è probabilmente solidificato sulle pareti. Il lievito è una delle parti inevitabili della produzione della birra, ma una volta essiccato si trasforma praticamente in cemento.
Anche se il processo di ammollo dovrebbe averne rimosso una buona parte, è probabile che ne rimanga ancora un po’.
Come rimuovere i residui di lievito dalle bottiglie
È qui che le spazzole metalliche si rivelano utili. Basta inserire la spazzola nella bottiglia e muoverla su e giù ovunque si vedano dei residui. Assicuratevi che la spazzola possa arrivare fino al fondo della bottiglia. In caso contrario, la pulizia potrebbe non essere completa.
Se non riuscite a sciogliere lo sporco e il lievito con il solo pennello, potete usare alcuni prodotti. Uno è, naturalmente, il bicarbonato di sodio. Posizionando un po’ di bicarbonato di sodio all’estremità della spazzola, si otterrà una superficie più abrasiva contro la bottiglia.
Un altro prodotto che si può aggiungere è Powdered Brewery Wash (PBW), che può essere usato sia con acqua calda che fredda. Il PBW aiuterà enormemente a sciogliere eventuali residui di lievito o sporcizia. Se non si vuole usare questo prodotto specifico, si può anche cercare un altro detergente a base alcalina di propria scelta.
5. Risciacquare e igienizzare le bottiglie
La fase finale di questo processo consiste nel risciacquare e igienizzare tutte le bottiglie. Una volta pulite tutte le bottiglie, assicuratevi di far scorrere l’acqua su di esse. Assicuratevi che siano risciacquate a fondo, soprattutto se avete usato candeggina o altre sostanze chimiche durante il processo di ammollo. Non devono rimanere residui.
Potreste scoprire che è un po’ difficile eliminare le bolle dalle bottiglie. In questo caso, la cosa migliore da fare è far scorrere l’acqua fino a quando non diventa trasparente.
Per sanitizzare e sterilizzare le bottiglie di birra, l’opzione tipica è quella di farle bollire. L’acqua bollente uccide tutti i batteri e anche quelli presenti sulle bottiglie. Le bottiglie devono essere lasciate in acqua bollente per otto-dieci minuti. In questo modo, tutto ciò che è nocivo verrà completamente distrutto.
Tenete presente che in questo lasso di tempo le bottiglie saranno più soggette a rompersi, poiché saranno riscaldate a temperature elevate. È meglio lasciare che l’acqua si raffreddi a una temperatura sicura prima di tentare di rimuoverle.
Una volta che le bottiglie sono pulite e igienizzate, è il momento di asciugarle. Assicuratevi di posizionare le bottiglie in un’area aerata a testa in giù. Se le bottiglie vengono lasciate con il lato destro rivolto verso l’alto, non si asciugheranno correttamente. Inoltre, non si asciugano bene se l’aria non passa attraverso la bottiglia.
A questo scopo, potete metterle in uno stendino o metterle in lavastoviglie e farle asciugare a caldo.
Conclusione
Come ripasso, ecco i passaggi trattati oggi.
- Cercate bottiglie di vetro o di PET riutilizzabili. Prestate attenzione al colore. Più scure sono meglio.
- Immergere le bottiglie in acqua calda e sapone per almeno un’ora e fino a tre o quattro ore.
- Potete farlo strofinando con lana d’acciaio o con una lametta.
- Pulire accuratamente le bottiglie. Usare una spazzola metallica.
Sciacquare e igienizzare le bottiglie in acqua bollente. Asciugare in un ambiente aerato.
